Самый большой тягач времён Второй мировой войны

Во время Второй мировой войны американская армия имела некоторое количество 3-осных тяжелых тягачей, предназначенных в основном для перевозки крупной бронетехники, в том числе танков. В арсенал величайших силачей входил необыкновенный M25 Dragon Wagon, который мог перевозить 45-тонные грузы и к тому же имел достаточно серьёзную броню. Этот грузовик использовался в основном для перевозки танков M4 Sherman, которые в то время составляли основу бронетанковых сил США.                                                                                                                                M25 Dragon Wagon

Однако, несмотря на 30-тонный вес, «Шерман» классифицировали как средний танк, то есть машину, предназначенную для поддержки пехоты, а не для борьбы с другой бронетехникой. Поэтому в 1942 году американцы приступили к разработке танка М26 «Першинг», который уже тогда называли тяжелым. И хотя его масса в 41 тонну теоретически была в пределах транспортных возможностей М25, в конечном итоге было решено разработать и новый, гораздо более тяжелый и более внедорожный грузовик. Это соответствовало и дальнейшим планам армии, ведь в последующие годы разрабатывались и танки массой свыше 60 тонн.                                                                                                                                     T26 Sterling

Так, в октябре 1943 года, от имени Комитета по вооружению, были представлены технические характеристики тягача под названием Т26. По первоначальным предположениям, конструкция должна была иметь привод 8х8 и собственный вес грузовика в 12 тонн, а ее разработку в конечном итоге поручили компании Sterling Motors Corp. из Милуоки, штат Висконсин. Уже в конце 1944 года был изготовлен первый прототип, который в начале 1945 года отправили на полигонные испытания в Техас.Sterling T26 имел во многих отношениях необычную конструкцию. Как уже упоминалось выше, грузовик имел колесную формулу 8х8, что было чем-то вроде новинки в американской армии того времени. Кроме того, все оси, включая передние, были оснащены сдвоенными колёсами. Такая компоновка должна была обеспечить лучшее распределение веса и, следовательно, не допустить утопания колёс грузовика в раскисшей земле. Интересным образом был решен и вопрос поворота, поскольку две передние оси устанавливались на специальной вращающейся тележке, напоминающей железнодорожные. В результате поворачивались не только колеса, а вся передняя тележка.



Еще одним интересным решением стала система привода без приводного вала. Вместо этого использовалась цепь, что было действительно редким и устаревшим решением на тот момент. Так почему же Sterling получил именно такой механизм? По словам его конструктора, Стива Ходжеса, это произошло из-за относительно низкого на тот момент качества стали. По его мнению, трудно было найти материал, который позволил бы построить достаточно прочный агрегат.Что касается силовой установки, то первый прототип был оснащён бензиновым двигателем V12 American LaFrance 300E, выдававший мощность 280 л.с. и крутящий момент 702 Нм, при объеме 12,4 л. Кроме того, Sterling T26 имел коробку передач с тремя диапазонами, обеспечивающую в общей сложности двадцать передач переднего хода и три передачи заднего хода. Среди других интересных решений — изогнутая рама, опускающаяся сразу за кабиной водителя. Это было сделано для снижения погрузочной высоты. Использовались также специальные гусеницы, которые можно было разместить на шинах двух осей одновременно при преодолении действительно сложной местности.Первоначально Sterling T26 испытывался в двух конфигурациях. В первом варианте он имел стандартный бортовой кузов с тентом, и в этом варианте предназначался для выполнения функций балластного артиллерийского тягача, предназначенного для буксировки пушек. Во втором Т26 переоборудовали в седельный тягач с экспериментальным низкорамным полуприцепом Т58Е1, грузоподъемностью 45 тонн, разработанным специально для перевозки танков М26 «Першинг». Гружёный «Першингом», вместе с тралом тягач весил 81,7 тонны, что также существенно сказалось на расходе топлива бензинового двигателя V12. Он мог потреблять до 100 литров топлива на 100 километров. Максимальная скорость достигала 56 км/ч, что было весьма неплохим результатом для такого типа техники.

Хотя Sterling T26 и представлял собой чрезвычайно перспективную модель тяжеловоза, длительные испытания помешали ему принять участие во Второй мировой войне. Несмотря на это, было принято решение о дальнейшей модернизации всей конструкции и в 1947 году была выпущена еще одна, улучшенная серия прототипов. Главным отличием при этом была новая, капотная компоновка двигателя, скрывавшая более крупный и мощный силовой агрегат. Речь идет о 18-литровой 32-клапанной бензиновой «восьмерке» Ford GAA, позаимствованной непосредственно у танка М4 «Шерман». Этот двигатель, изготовленный из алюминия и оснащенный системой газораспределения DOHC, развивал мощность 500 л.с. и крутящий момент 1424 Нм, что обеспечивало действительно большие транспортные возможности и увеличивало максимальную скорость до 67 км/ч. Кроме того, на базе нового прототипа были разработаны и новые специализированные модификации. Одна из них, например Т26Е2, использовалась в качестве тяжелого буксира поддержки. В более отдаленной перспективе планировалось использовать и другой, еще более крупный двигатель: серийная версия должна была получить агрегат Ford GAC V12 мощностью 770 л.с., развитие двигателя GAA и изначально предназначавшийся для самолетов.

Хотя Sterling T26 и казался чрезвычайно перспективным тяжеловозом, в начале 1950-х годов вооруженные силы США решили сосредоточиться на меньших по размеру, но более универсальных грузовиках. Таким образом, от концепции производства огромных и дорогих «танковозов» отказались, тем более что США тратили огромные деньги на продолжающуюся Корейскую войну. Всего было построено 8 прототипов Sterling T26, но ни один из них не дожил до наших дней.